2 Jahre selbst und ständig – Tipps gegen die Selbstausbeutung als Selbständiger

Lange Arbeitszeiten. Keine Wochenenden. Kaum Urlaub. Noch dazu unsicheres Gehalt. Diese Vorstellungen haben viele von der Arbeit eines Selbständigen. Selbst und ständig eben.

Niemandem, der einen „sicheren Arbeitsplatz“ aufgibt, um sich selbständig zu machen, bleiben diese Vorurteile erspart. Auch mir nicht, als ich vor exakt zwei Jahren begonnen habe, ständig für mich selbst zu arbeiten – anstatt ständig für jemand anderen.

Ja, es sind tatsächlich auf den Tag genau zwei Jahre! Damals startete ich mit der selbstbewussten Ankündigung „sicherer Arbeitsplatz provisionsfrei abzugeben“. Zeit für einen Rückblick. Was ist dran an selbst und ständig?

1 Jahr frei!

Das erste Jahr war wahrlich berauschend. Arbeiten wann und wo ich wollte. Beinahe täglich neue Kontakte. So viel zu lernen. So viel zu tun. Zwar haben die Einnahmen von Monat zu Monat noch extrem geschwankt und ich wusste oft nicht, wieviel ich im nächsten Monat umsetzen würde. Doch wer einmal die Freiheit gekostet hat, nach eigenen Wünschen zu schalten und zu walten, der will das nicht wieder aufgeben.

Wer einmal die berauschende Freiheit der Selbständigkeit und das Gefühl der Kontrolle erlebt hat, wird nie mehr zurückwollen.

Ich selbst vor genau einem Jahr

Ich habe dabei stets darauf geachtet, dass sich meine Arbeitszeiten in Grenzen hielten. Meine Frau arbeitet bei der Allianz und hat dort wechselnde Arbeitszeiten. Auch mal am Wochenende oder an Feiertagen. Dennoch kommt sie auf eine normale 40-Stunden-Woche und hat dann eben öfter unter der Woche frei. Diese Zeiten wollte ich dann auch mit ihr genießen. Ein Segen, dass ich mir meine Arbeitszeit entsprechend einteilen konnte.

2 Jahre selbst und ständig

Dennoch ist an selbst und ständig etwas dran. Nur weil du für heute Feierabend machst, bist du immer noch Unternehmer. Dein Business ist dein Baby – also drehen sich deine Gedanken oft auch an deinen freien Tagen darum. Es ist nicht mehr so leicht abzuschalten wie bei einem normalen Bürojob.

Dennoch ist das ein gutes Gefühl.

Es ist das Gefühl der Kontrolle über dein Leben. Jeder Handgriff, den du für dein Unternehmen machst, ist ein Stück Selbstverwirklichung. Wochenende – das ist auf einmal nicht mehr die rettende Erlösung nach einer anstrengenden Arbeitswoche. Es ist sogar ein bisschen schade, dass du jetzt zwei Tage Pause machen musst.

Doch diese Pausen sind wichtig. Nicht nur, weil sonst deine Beziehung in Schieflage gerät. Sondern vor allem für dich als kreative Auszeit. Du hast einen anstrengenden Job. Als Unternehmer musst du täglich kreative Lösungen entwickeln – auch wenn du Berufs-Designer bist wie ich. Du bist Unternehmens-Designer.

An deinen Arbeitstagen steckst du oft bis zum Hals in den Problemen deiner Kunden. Für die Entwicklung deines eigenen Unternehmens bleibt dir wenig Zeit. Dabei schwirren dir eigentlich ständig wichtige Fragen im Hinterkopf herum:

Wie kann ich mehr meiner Wunschkunden gewinnen?
Wie schaffe ich es, mehr Menschen zu erreichen?
Wie kann ich mein Angebot noch besser machen?

Solange du unter Strom stehst und dringendere Fragen deine Gedanken blockieren, findest du hierauf keine wirklich guten Lösungen. Die kommen erst, wenn du Zeit hast abzuschalten. Dann sprudeln die Antworten plötzlich aus deinem Kopf hervor und alles was du brauchst, sind Stift und Papier, um sie aufzuschreiben.

3 Wochen Urlaub

Deshalb nimm dir deine Auszeiten. Natürlich kannst du dich selbst und ständig ausbeuten und 60, 70 Stunden die Woche arbeiten. Kurzfristig funktioniert das, wenn du mal eine wichtige Deadline schaffen musst. Langfristig ruinierst du damit jedoch deine Kreativität. In Folge nimmt trotz längerer Zeiten die Qualität und Produktivität deiner Arbeit ab.

Auch ein längerer Urlaub sollte kein Tabu sein. Ich war letztes Jahr ziemlich angespannt, als ich dreieinhalb Wochen nach Peru geflogen bin. Wie würden die Kunden reagieren? Was passiert, wenn ich drei Wochen den Blog nicht pflege? Verliere ich dadurch vielleicht wichtige Aufträge?

Von all meinen Befürchtungen ist folgendes eingetroffen: gar nichts!

Alles in allem hatte der Urlaub nur Vorteile: Er war ein schöner Anlass, um alte Kunden mal wieder zu kontaktieren. Er hat viele persönliche Gespräche mit Kunden und Partnern eröffnet. Und vor allem: Der Akku war wieder voll.

Deshalb freue ich mich darauf, im Oktober wieder drei Wochen nach Peru zu verschwinden. Keine Sorge – ich komme wieder.

Deshalb: Lass dir von niemandem erzählen, dass Selbständigkeit und Urlaub nicht zusammenpassen. Eine Checkliste für die perfekte Vorbereitung habe ich unten für dich verlinkt.

4 Monate Hamsterrad

Doch wo viel Licht ist, da ist auch Schatten. Anfang des Jahres hätte ich besser auf meinen eigenen Rat hören sollen: Öfter mal Nein sagen.

Ich weiß, wie schwer es ist, Nein zu sagen. Eine Anfrage abzulehnen oder eine Möglichkeit auszulassen – das ist für mich eine Qual. Doch wenn du der Selbst-und-ständig-Falle entgehen willst, ist das die einzige Möglichkeit.

Es ist unglaublich leicht, dein eigenes Hamsterrad zu bauen. Hier strampelst du zwar für dein eigenes Konto. Aber obwohl du so schnell rennst wie du kannst, kommst du trotzdem nicht weiter. Du verzettelst dich in allen möglichen Aufgaben, die du eigentlich gar nicht machen willst. Und plötzlich wird das, was dich eigentlich erfüllt, zur Belastung.

Was war passiert? Ich habe mir schlicht zu viel zugemutet. Und auch Aufträge übernommen, die eigentlich nicht zu meinen Kernkompetenzen gehören. Ein Template für einen Newsletter erstellen? „Ja, kann ich schon machen.“ HTML5-Banner erstellen? „Puh, da muss ich mich erst einarbeiten. Aber könnte schon gehen. Ja, für dich mach ich das.“

Und ehe ich mich versah, hatte ich mich auch schon verzettelt. Habe für Kunden gearbeitet, die keine Wunschkunden waren. Habe Aufträge angenommen, die mir nicht wirklich liegen. Ausgerechnet ich habe meine eigene Positionierung aufgeweicht. Derjenige, der immer predigt, wie wichtig sie ist.

Die ersten Monate 2016 waren in der Folge extrem anstrengend und wenig erfüllend. Ich habe reihenweise 70-Stunden-Wochen geschoben, war reizbar, ständig erschöpft und oft unproduktiv. Mein Blog, den ich eigentlich als entspannenden Ausgleich und Quell der Inspiration sehe, wurde zur Belastung. Vielleicht ist dir aufgefallen, dass ich meinen wöchentlichen Rhythmus oft nicht einhalten konnte.

So fühlt sich also selbst und ständig an.

5 Erkenntnisse aus dieser Erfahrung

Ein Freund gab mir den gut gemeinten Rat, warum ich nicht einfach den Blog für eine Zeit lang ruhen lasse. Aber das war für mich keine Option. Das wäre so, wie wenn ich aus meinem Auto den Motor ausbaue, um Gewicht zu sparen. Zwar ist das Auto dann ein paar Hundert Kilo leichter, aber weiter bringt es mich nicht.

Meine gemachten Zusagen konnte ich nicht zurücknehmen, da musste ich durch. Erst im April habe ich begonnen gegenzusteuern. Ich habe die Arbeitsbelastung bewusst reduziert und Anfragen abgelehnt, die hätte annehmen können. Ja, ich hatte Sorgen, dass mir diese Einnahmen später fehlen würden. Aber ich hatte mein Limit einfach überschritten.

Erst als ich das Gefühl hatte, wieder die Kontrolle zu haben, habe ich auch wieder neue Aufträge angenommen. Und die Anfragen kamen, Blog sei Dank. Der Motor läuft.

Aber fünf wichtige Erkenntnisse habe ich daraus gewonnen. Es sind Grundsätze, an denen ich in Zukunft nicht mehr rütteln werde:

1. Sag entweder „Hell, Yeah!“ oder „Nein!“

Ich bin in die Selbst-und-ständig-Falle getappt, weil ich gegen diesen Grundsatz verstoßen habe. Ich habe Aufträge angenommen, die nicht zu mir gepasst haben. All diese halbherzigen „Ja, das könnte schon gehen“-Zusagen haben mich unzufrieden gemacht. Und zwar aus drei Gründen, die sich gegenseitig verstärken:

• Ich war nicht effizient, weil ich mich lange einarbeiten musste und mir die Tätigkeit nicht lag
• Ich war unglücklich, weil ich nicht effizient war
• Es war nicht profitabel, weil ich nicht effizient war und meine Unzufriedenheit meine Leistung insgesamt beeinträchtigt hat

Deshalb werde ich in Zukunft jeden Auftrag ablehnen, bei dem ich nicht voller Überzeugung sage: „Hell, Yeah! Das ist genau mein Ding.“

In all den Fällen, in denen ich halbherzig denke „Ja, das könnte vielleicht gehen“ sind ein Nein.

2. Mach nicht ständig alles selbst

Ich tue mich schwer, Aufgaben abzugeben. Ich habe gerne immer alles von A-Z im Griff und mache zu vieles selbst. Das ist eine fantastische Eigenschaft am Anfang deiner Selbständigkeit. Sie hilft dir, mit überschaubarem Risiko und geringen Investitionen, dein Business an den Start zu bringen.

Aber es kommt der Punkt, da kommst du ohne die Hilfe von Profis nicht mehr weiter. Dann ist weiteres Wachstum nur noch mit fremder Hilfe möglich.

Bisher habe ich nur meine Buchhaltung und die Korrektur meiner Artikel abgegeben. Doch in Zukunft werde ich auch die technische Betreuung der Website abgeben. Ich suche auch fähige Designer, die mich bei Bedarf unterstützen können. Wenn du dich angesprochen fühlst, schreib mir.

3. Deine Positionierung ist heilig

Positionierung ist eine Strategie, die viel Disziplin erfordert. Ständig gibt es Versuchungen, deine Positionierung aufzuweichen. Du oder dein Produkt können noch so viel mehr. Du könntest noch neue Angebote und Features schaffen. Andere Zielgruppen ansprechen und erreichen.

Doch solange du diese Schritte nicht strategisch mit einem klaren Ziel verfolgst, bringen sie dich vom rechten Weg ab. Du landest irgendwo, wo du nie hinwolltest und stellst fest, dass auf einmal alles nicht mehr so rund läuft.

Wenn du dein Unternehmen nicht planst, planen es andere für dich.

Deine Positionierung ist deshalb heilig. Sie ist ein Kompass, der dich auf Kurs hält und deinen Unternehmenszielen näherbringt. Es ist immer wieder nötig den Kurs zu korrigieren. Aber mit Bedacht und wohl geplant.

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4. Wenn du deinen Tag nicht planst, planen ihn andere für dich

Ich war früher oft sehr frustriert, wenn ich meine To-dos nicht geschafft habe. Um ehrlich zu sein, das kommt noch immer manchmal vor. Früher habe ich mit einer To-do-Liste gearbeitet und jeden Tag die Punkte abgearbeitet, die dringend erledigt werden mussten. Irgendwie ging das, aber meist nur auf den letzten Drücker.

Das Problem ist, dass jeden Tag neue Aufgaben reinkommen, die mal eben schnell erledigt werden müssen. In der Folge habe ich die vielen Aufgaben, die ich mir vorgenommen habe, oft nicht geschafft.

Letztes Jahr habe ich deshalb angefangen, mir die Aufgaben im Kalender einzutragen. Aber auch das hat nicht funktioniert. Ich habe einfach immer wieder den engen Zeitplan im Kalender gesprengt. Inzwischen trage ich mir für jeden Tag nur noch maximal zwei Aufgaben im Kalender ein.

Dazwischen sind immer Zeitfenster für den lästigen Kleinkram, der täglich neu anfällt. Meist erledige ich das nach dem Mittagessen, wenn die Trägheit hoch und die Kreativität gering sind. Seitdem komme ich deutlich besser zurecht und bin abends zufriedener mit meiner Leistung.

5. Entspannung ist genauso wichtig wie Anspannung

Wann ist ein Projekt fertig? In der Regel dann, wenn die Deadline dafür erreicht ist. Hast du drei Monate Zeit, dauert es auch drei Monate. Hast du nur drei Tage, schaffst du dieselbe Leistung auf einmal in einem Bruchteil der Zeit.

Anspannung ist wichtig. Ohne einen gewissen Druck arbeitest du nicht produktiv. Zumindest wenn es dir so geht wie mir.

Doch wenn du ständig unter Druck stehst, geht die Produktivität genauso zurück. Die Belastung wird einfach zu groß und die Erschöpfung fordert ihren Tribut. Deshalb solltest du jeden Tag auch genug Raum für Entspannung schaffen.

Wenn du merkst, dass es gerade nicht läuft, dann lass es. Steh auf, geh spazieren. Geh joggen. Räum meinetwegen dein Büro auf. Hauptsache, du bewegst dich. Der Ausgleich zur Arbeit tut dir gut. Rede dir nicht ein, dass du keine Zeit hast.

Im März, als die Arbeitsbelastung bei mir am größten war, habe ich angefangen mit meiner Frau joggen zu gehen. Ich war verblüfft, wie sich diese Stunde Entspannung auf meine Produktivität ausgewirkt hat.

Wenn du wegen Stress oder fehlender Motivation nichts gebacken bekommst, hast du immer Zeit. Gönne dir wenigstens eine halbe Stunde Entspannung – und du wirst feststellen, dass es danach plötzlich wieder wie geschmiert läuft.

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Auf die nächsten zwölf Monate!

Inzwischen stimmt die Balance bei mir wieder. Zwar habe ich noch viele Dinge vor, die es in nächster Zeit umzusetzen gilt. Unter anderem mein Buch „How to start smart“.

Aber ich habe wieder die Kontrolle zurück und kann diese Pläne nun Schritt für Schritt umsetzen. Und ich freue mich auf die nächsten zwölf Monate! Toll, dass du dabei bist!

Lass uns die Welt verändern!

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